Présentation

Il existe de nombreuses causes et de nombreuses formes de nanisme. La plus connue est l’achondroplasie qui est un trouble de la croissance en longueur des os, lié au dysfonctionnement des cartilages de conjugaison (cf. fiche médicale). C’est une maladie génétique qui apparaît le plus souvent par mutation « de novo », alors qu’il n’y a pas d’antécédents dans la famille, les deux parents sont alors de taille normale. Dans les autres cas, c’est une affection autosomique dominante transmissible de génération en génération et l’un des parents est de petite taille.
Cette maladie est caractérisée par la brièveté des membres supérieurs et inférieurs et l’existence d’anomalies crânio-faciales et rachidiennes pouvant être la cause de moqueries de la part des camarades de classe et de risques importants pour la santé.

Conséquences sur la vie quotidienne et la vie scolaires

La petite taille n’a, bien sûr, aucune incidence sur le niveau intellectuel de l’enfant et l’élève achondroplase. Il doit être scolarisé dans un établissement scolaire ordinaire, car c’est là qu’il trouvera toutes les sollicitations nécessaires et optimales à son développement psychique et intellectuel. Cependant sa petite taille aura pour conséquence d’attirer le regard des autres, d’induire des difficultés de préhension et de déplacement et de provoquer de la fatigue et des risques pour sa santé.
Plus petit que le plus jeune de la classe, voire de l’école, l’élève achondroplase devra affronter le regard des autres, répondre aux questions qui ne manqueront pas de se faire entendre concernant sa physionomie ou sa petite taille, faire face aux attitudes verbales ou comportementales parfois invalidantes des autres. Pour l’aider à se construire une image de lui, qui ne l’invalide pas, l’enseignant pourra valoriser l’enfant à ses yeux et aux yeux des autres. Il l’aidera à découvrir ses domaines de compétences et à les améliorer en favorisant la prise de conscience par l’enfant de ses propres ressources et en l’incitant à les faire valoir au regard de ses groupes d’appartenance. Dans la mesure du possible, l’enseignant l’aidera à développer sa communication en favorisant dans le groupe les échanges dans la convivialité, la bienveillance, l’écoute mutuelle et le respect de l’autre.
L’encouragement à la fluidité et la précision de l’expression orale, au port de tenues vestimentaires soignées ou d’autres éléments qui peuvent à la fois être remarqués et remarquables d’un premier abord, peuvent aider les enfants achondroplases à prendre leur place dans le groupe. De nombreux exemples historiques et actuels témoignent que la petite taille n’a jamais empêché l’émergence d’une vocation artistique, et que bien au contraire, la petite taille peut conduire la personne à vouloir vivre et être heureux sous le regard des autres.
L’élève de petite taille peut rencontrer des difficultés quotidiennes dans ses manipulations fines, dans ses préhensions et ses déplacements.
Ses doigts courts peuvent le gêner dans ses constructions avec des petites pièces et dans la manipulation d’outils scolaires mal adaptés.
Ses petits bras et ses petites jambes peuvent à la fois limiter son accès à des objets placés en hauteur, dans un tiroir, sur une étagère ou à des objets éloignés de son corps, objets placés au-delà de ses bras tendus sur une table haute et large, par exemple. Il faudra penser à adapter l’environnement en mettant à sa disposition çà et là des escabeaux.
Par la taille de ses jambes trop petites, l’enfant achondroplase, assis, n’a pas les pieds qui reposent sur le sol, d’autant qu’il faut souvent remonter son siège pour qu’il soit à la bonne hauteur pour bien voir au tableau et bien écrire sur son cahier. Cette position avec des jambes pendantes est fatigante à la longue. Aussi faut-il penser à mettre sous ses pieds un repose pieds pour qu’il puisse être bien en appui.
Les pas d’un élève de petite taille ont une plus faible amplitude que les pas d’un élève de taille normale. Un même déplacement sera souvent deux fois plus fatigant à un élève de petite taille par la vitesse et la distance à parcourir. Cet élément est à prendre en compte pour tous déplacements du groupe classe (piscine, EPS, sorties, etc.).
Le jeune atteint d’achondroplasie peut souffrir de douleurs importantes de la colonne vertébrale. De ce fait, il pourra être nécessaire qu’il prenne un traitement médicamenteux pendant le temps scolaire. Il peut parfois se plaindre de faiblesse, de picotements ou de fourmillements au niveau des membres inférieurs ou de difficultés respiratoires (cf. fiche médicale). Il faudra alors le signaler aux parents et aux médecins. Ces différents éléments devront être consignés dans le Projet d’accueil individualisé (PAI) élaboré avec le médecin scolaire.

Aménagements spécifiques

L’installation et le mobilier scolaire
Il faut penser à adapter l’environnement scolaire de l’enfant de petite taille, son environnement de travail immédiat avec sa table de travail, son siège réglable, son repose pieds, mais également l’accès au tableau, aux mobiliers collectifs, aux étagères de la bibliothèque de la classe ou du CDI. Penser également à l’accès aux toilettes. Il faudra prévoir des escabeaux transportables, des antennes télescopiques de poche permettant d’atteindre des boutons électriques, des boutons d’ascenseurs, des ficelles accrochées aux poignées des portes pour les manipuler plus facilement, etc. L’association française APTT (www.appt.fr ) et l’association canadienne AQPTT (www.aqppt.com ) proposent des aides techniques et des témoignages très utiles et intéressants. On aura toujours intérêt à prendre conseil auprès d’ergonomes pour adapter de façon optimale l’environnement de l’élève (des sièges bien adaptés sont disponibles en France chez : dupuy-map.com ou bien www.ergonomie-vepi.com).
L’accès à la cantine
Certaines cantines organisées en self service peuvent poser des problèmes aux élèves de petite taille à la fois pour le port du plateau mais également et surtout pour le choix et la récupération des plats qu’ils ne peuvent pas toujours voir ou attraper. Dans ce cas, il faudra prévoir quelques camarades pour se charger, à tour de rôle, de l’aide à l’élève.
Les repas
La surcharge pondérale est un risque aggravant les complications osseuses et articulaires de l’achondroplasie. Il est important de prévenir l’obésité car il est plus facile de l’éviter que de la guérir. Aussi l’enseignant devra-t-il veiller à l’alimentation de son élève à la cantine et dans toutes les sorties ou séjours placés sous sa responsabilité. Il prendra soin de réaliser cet accompagnement de façon non stigmatisante. L’activité physique est importante et une EPS adaptée est à privilégier.
La pratique de l’EPS peut être très bénéfique aux élèves de petite taille. En effet, une bonne musculature à la fois dorsale et abdominale est une barrière à des déformations et des complications ultérieures. Mais il faut prendre quelques précautions et cette pratique doit être adaptée. A priori, sauf interdiction médicale formelle, souvent liée à un problème de fragilité de la colonne vertébrale, il n’y a aucune raison d’exclure l’élève des séances d’EPS. Globalement l’exercice modéré mais régulier est préférable aux épisodes courts et intensifs. La marche, le vélo et la natation sont des activités particulièrement indiquées. Des sports de contact comme le football, le rugby, le handball, etc., nécessitent quelques précautions. Certaines activités sportives peuvent être interdites en raison des risques qu’elles peuvent présenter pour la colonne vertébrale (équitation, saut, trampoline, roulades, etc. Cf. fiche médicale). Dans tous les cas le médecin traitant et le médecin scolaire se concerteront pour préciser les conditions de la pratique de l’EPS. On consultera avec intérêt le site France Nano Sport association affiliée à Handisport (nanosports.free.fr).
Sorties et séjours scolaires
L’élève de petite taille doit vivre une vie sociale et scolaire pleine et entière. Rien ne devrait a priori limiter ou interdire les sorties ou les séjours. Il faudra cependant prendre en compte le PAI et prévenir tous les accompagnateurs des besoins particuliers de l’élève et des contraintes qui y sont liées. On portera une attention particulière au nombre et à la durée des déplacements à pied, qui sont des épreuves physiques plus fatigantes pour l’élève de petite taille que pour ses autres camarades. Si des activités sportives sont prévues, il faudra bien veiller à ce qu’elles ne présentent aucun risque (cf. le PAI).
Examens
Selon les cas, des aménagements pour les examens pourront être demandés en particulier pour les épreuves d’EPS (Circulaire n°94-137 du 30/03/1994 relative aux épreuves d’EPS pour les candidats handicapés et inaptes partiels).
Éducation à la santé
L’éducation à la santé, telle qu’elle est prévue dans le cadre des programmes scolaires et sans aménagement particulier, aidera le jeune atteint d’achondroplasie, de même que les autres élèves ,à mieux comprendre la nécessité de respecter l’équilibre de l’alimentation et l’intérêt d’une bonne hygiène de vie. Elle pourra également permettre à l’élève achondroplase, en connaissant mieux son corps et les déterminants de sa santé, de questionner de façon plus aisée les professionnels de santé sur sa maladie. Les activités pédagogiques pertinentes dans cette optique relèvent des séquences de biologie (alimentation, nutrition, digestion, connaissance de squelette, adaptation du corps à l’effort, etc.), des séquences d’EPS (expérimenter et connaître ses limites), d’éducation civique (éducation à la consommation : analyse critique des publicités concernant bonbons et sucreries par exemple). Il s’agira aussi de développer des compétences psychosociales comme la résistance à la pression du groupe : savoir dire non à une offre de sucreries, boire de l’eau alors qu’un soda est proposé, etc. (cf. également fiche pédagogique Intégrascol « Obésité commune »).
Orientation professionnelle
Hormis les professions qui nécessitent une grande taille ou une grande force physique, pratiquement toutes sont accessibles aux personnes de petite taille qui exercent aussi bien des métiers manuels qu’intellectuels. Cependant étant donné que les performances intellectuelles n’ont en aucune manière à voir avec la taille de la personne et qu’a contrario certaines manipulations physiques, certains guidages d’engins peuvent nécessiter des adaptations du poste de travail pas toujours simples à mettre en œuvre, il est préférable, autant que faire se peut, d’orienter ces élèves, selon leurs désirs, vers des métiers où tout leur potentiel créatif et intellectuel pourra s’exprimer.

Élément favorisant le projet scolaire

Penser en cas d’absence de l’adulte responsable de l’accueil au moyen de transmettre les préconisations prévues dans le PAI.
Le jeune achondroplase, notamment à l’adolescence, subit parfois des interventions chirurgicales, en particulier au niveau des os des membres inférieurs (cf. fiche médicale). En cas d’hospitalisation prolongée, il faudra envisager et anticiper la scolarisation dans ces périodes d’immobilisation. On cherchera alors à assurer un suivi scolaire en faisant parvenir à l’enfant ou l’adolescent, le planning des activités de la classe et les exercices à réaliser. Il convient si nécessaire, de faire bénéficier le jeune du dispositif départemental du Service d’assistance pédagogique à domicile (Sapad) ou d’établir rapidement un contact avec les enseignants exerçant à l’hôpital ou en établissement sanitaire.

Prise en compte des aspects psychologiques
L’enfant de petite taille peut tout à fait se construire une image positive, un sentiment d’identité personnelle consistant et suffisamment assuré lui permettant d’être à l’aise dans sa tête et dans son corps, de pouvoir affronter le regard des autres, de se montrer autonome dans ses actions et dans ses pensées. Il faut cependant que ses parents lui aient expliqué pourquoi il est plus petit que les autres et comment s’appelle cette différence. C’est en général vers l’âge de six ans que l’enfant se rend compte que ses pairs grandissent beaucoup plus vite que lui et que les questions vont apparaître : questions des autres enfants concernant sa différence, questions qu’il se pose à lui-même. Il est alors important de dialoguer avec l’enfant pour l’aider à construire ses propres « solutions ». Comme tout enfant, l’enfant de petite taille, pour affirmer son identité individuelle, a besoin à la fois de se sentir appartenir à un groupe de semblables qu’il imite et dont il se sent proche (le groupe des pairs, le groupe familial, etc.) et de se sentir autonome par rapport à ce groupe d’appartenance. Une « bonne distance affective » permet à l’enfant de préserver et d’affirmer son identité, de se sentir en sécurité dans la participation et suffisamment autonome pour exercer ses propres potentialités. Le sentiment d’autonomie fonde la possibilité de pensées, de décisions et d’actes personnels. Or, la petite taille renvoie parfois les autres (élèves et adultes) à l’image de l’éternel jeune enfant, voire du bébé qui ne sait pas faire, qui a besoin d’être protégé, qui est moins fort, moins capable, moins responsable. De façon défensive, l’enfant de petite taille peut être amené à se faire remarquer en cherchant à se mettre en vedette, soit parce qu’on l’a sous-estimé, oublié, ou qu’on le prend pour un bébé. Le maintien d‘une « bonne distance affective » avec la construction du sentiment de confiance, que l’enseignant, par ses interventions peut contribuer à favoriser, aident l’enfant de petite taille dans la construction d’une bonne image de lui-même.

À l’adolescence, le jeune se pose des questions sur son aspect physique, sa capacité à plaire et à communiquer avec le sexe opposé. Se sentir compétent est un enjeu à cet âge-là et ce sentiment de compétence se construit à travers des expériences concrètes. L’humour est un bon moyen pour affronter le regard des autres.

Récapitulatif des mesures à privilégier

Prévoir toutes les aides techniques nécessaires à l’adaptation de l’environnement à la petite taille.
• Établir et faire respecter le protocole d’urgence en cas de douleur de la colonne vertébrale et permettre la prise de médicaments prescrits dans le PAI.
• Penser en cas d’absence de l’adulte responsable de l’accueil à transmettre les préconisations prévues dans le PAI.
• Associer le plus possible l’enfant ou l’adolescent à tout ce qui est dit et organisé autour de son accueil.
• Mettre en place un dialogue avec lui pour l’aider à construire ses solutions et favoriser une bonne distance affective dans la relation avec les autres.
• Veiller à la continuité du projet scolaire à court et plus long terme.

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