Introduction

L’obésité correspond à un excès de masse grasse qui est associé à un risque accru de troubles de la santé. Le pourcentage d’enfants qui présentent un excès pondéral s’est considérablement accru ces dernières années, atteignant le chiffre de 16 % en 2000. L’obésité est généralement due à l’association de comportements alimentaires inadéquats et d’un mode de vie trop sédentaire et provient donc d’une inadéquation entre les apports énergétiques de l’alimentation et les dépenses énergétiques du sujet. La très grande majorité des obésités (95 %) sont dites primaires ou communes par opposition à l’obésité secondaire liée à un trouble hormonal, une maladie génétique ou secondaire à un traitement.
Pour définir l’obésité, on utilise l’Indice de masse corporelle (IMC) qui permet d’estimer la masse grasse : c’est le rapport du poids exprimé en kg sur le carré de la taille exprimée en m. Chez l’adulte, on parle d’obésité si l’IMC est égal ou supérieur à 30 kg/m2 et d’obésité sévère si l’IMC est supérieur à 40 kg/m2. Chez l’enfant on utilise des courbes de référence en fonction de l’âge. En France ces courbes sont imprimées dans le carnet de santé.
Outre les complications médicales qu’elle occasionne, elle peut entraîner aussi des difficultés dans la vie sociale : rejet par les camarades de classe, difficile acceptation de l’image de soi, difficultés pour choisir ses vêtements, refus de participer aux cours d’éducation physique et sportive, etc.
La prise en compte par l’école d’un certain nombre d’éléments, tant au niveau des enseignements qu’au niveau de la vie quotidienne des élèves, contribue à la prévention du développement de l’obésité et à aider les élèves qui souffrent d’une surcharge pondérale.

Conséquences sur la vie quotidienne et la vie scolaire

Peuvent survenir, en liaison avec une obésité sévère : des troubles cardiovasculaires (par exemple de l’hypertension artérielle), l’apparition d’un diabète, des troubles respiratoires (par exemple des apnées du sommeil et/ou une somnolence diurne), de l’asthme, des troubles osseux et articulaires (au niveau du genou, de la hanche), des troubles psychologiques.
Ces éléments vont retentir sur la vie quotidienne et la vie scolaire.
Le plan de l’accessibilité : certains élèves atteints d’obésité sévère peuvent avoir des difficultés à se déplacer et à accéder aux salles de classe situées à l’étage. Il convient alors de prévoir un local de classe en rez-de-chaussée ou accessible par ascenseur, d’aménager l’espace de travail en tenant compte de leur corpulence. Le port de charges lourdes peut être contre-indiqué (prévoir dans ce cas un double jeu de livres).
Des adaptations pédagogiques en EPS s’avèreront parfois indispensables, compte tenu de l’essoufflement ou des douleurs articulaires dont ces élèves peuvent souffrir.
En outre, dans certains cas d’obésité sévère, le traitement de la maladie nécessite un traitement médicamenteux régulier, parfois des hospitalisations et des interventions chirurgicales. Ces éléments devront être pris en compte dans le cadre d’un Projet d’accueil individualisé (PAI) ou bien dans celui du volet thérapeutique d’un Projet personnalisé de scolarisation (PPS). En cas d’absences prolongées ou répétées, la continuité de la prise en charge scolaire sera anticipée. Elle peut être assurée par un Sapad, une école dans l’hôpital, un correspondant (photocopies, etc.).
L’existence d’une éventuelle somnolence ou d’une fatigabilité entraînant des difficultés d’attention et de concentration amèneront l’enseignant à adapter le rythme des activités proposées à l’élève en fonction de ses besoins, et à se montrer vigilant pour le réorienter vers la tâche en cas de décrochage.
Concernant l’alimentation, il vaut mieux donner à l’enfant obèse des indications portant sur la cohérence que sur la restriction, et insister sur ce qui est possible (repas consistants réguliers plutôt que grignotage, fruits, légumes, laitages plutôt qu’aliments gras, très sucrés, très salés). On aura intérêt à tenir compte des goûts des enfants et leur confort (temps de repas suffisant, qualité de l’environnement). Lors des repas au restaurant scolaire, les personnels de surveillance ou de service essaieront de faire que les élèves mangent de façon équilibrée lors des repas – sans pour autant les obliger systématiquement à finir leur assiette. Et on privilégiera la mise à disposition de distributeurs d’eau réfrigérée, pour éviter une consommation excessive de boissons sucrées.
Il s ‘agit aussi de lutter contre la sédentarité : encourager les élèves à pratiquer une activité physique suffisante dans la vie quotidienne, comme par exemple l’exercice de la marche. Venir à l’école à pied plutôt qu’en voiture, ne pas hésiter à monter les escaliers (quand c’est possible, selon le retentissement de l’obésité) plutôt qu’à prendre l’ascenseur, soustraire du temps consacré à la télévision et/ou aux jeux vidéo de quoi jouer « en vrai » (en famille, avec des copains, dans une association).

Aménagements spécifiques

Activités d’expression
Contrairement aux idées reçues, il convient de favoriser l’intégration de l’élève atteint d’obésité dans le groupe de ses pairs par des pratiques pédagogiques qui mettent en jeu l’image du corps (théâtre ou danse). Il s’agit de lui faire découvrir les ressources de ce corps hors norme, en termes de performance et de plaisir, mais aussi d’en faire prendre conscience à ses camarades. Toutes les pratiques d’expression notamment en français ou en arts plastiques doivent être encouragées, y compris celles en relation avec l’autoportrait. Le cadre de ce type de projet pédagogique, souvent collectif, peut considérablement faire évoluer l’image que l’on se fait du jeune atteint d’obésité, ainsi que celle qu’il a de lui-même. Ainsi les activités d’expression favorisent-elles son inclusion et facilitent-elles sa motivation pour les apprentissages. Il convient toutefois de réfléchir aux conditions dans lesquelles se développent ces activités, en étant particulièrement vigilant à maintenir un climat de sécurité affective, de tolérance et de respect mutuel des différences au sein du groupe.

EPS
Les dispenses pour les cours d’EPS doivent rester exceptionnelles et limitées dans le temps. Pour les élèves atteints d’obésité sévère, on veillera à adapter les activités et à prendre en compte l’essoufflement ou les douleurs articulaires qu’ils peuvent présenter. L’avis du médecin scolaire devra être requis pour affiner le choix des adaptations à mettre en œuvre. Il s’agira par exemple de permettre à l’élève de faire des pauses pendant l’effort et de privilégier les activités de durée longue et d’intensité modérée. De nombreux exemples d’adaptations possibles sont présentées dans le fascicule L’élève obèse en EPS
Un exemple d’aptitude partielle du Groupe académique de Versailles EPS et handicap (dossier EPS n° 62, Revue EPS).

Sorties scolaires
Il s’agira de veiller au confort de l’élève en aménageant les lieux d’accueil et les modes de transport de façon à tenir compte de sa corpulence. Il conviendra de prévoir avec l’aide du médecin scolaire et du médecin traitant les modalités de suivi d’un éventuel traitement médicamenteux. Il faudra également anticiper de possibles difficultés en cas de sortie avec des temps de marche prolongés ou comprenant des activités sportives.

Éducation à la santé
L’éducation à la santé, telle qu’elle est prévue dans le cadre des programmes scolaires, aidera le jeune obèse et les autres élèves à comprendre la nécessité de l’équilibre alimentaire et l’intérêt d’une bonne hygiène de vie. Elle permettra également à l’élève obèse, grâce à une meilleure connaissance de son corps et des déterminants de sa santé, de mieux gérer son alimentation et son activité physique. Les activités pédagogiques pertinentes dans cette optique relèvent des séquences de biologie (alimentation, nutrition, digestion, adaptation du corps à l’effort, etc.), des séquences d’EPS (expérimenter et connaître ses limites), d’éducation civique (éducation à la consommation - analyse critique des publicités concernant bonbons et sucreries par exemple). Il s’agira aussi de développer des compétences psychosociales (résistance à la pression du groupe (savoir dire non à une offre de sucreries, être capable de « se contenter » d’eau alors qu’un soda est proposé, etc.). Mais l’éducation nutritionnelle ne doit pas se concevoir uniquement sous forme d’acquisition de connaissances et de règles d’hygiène de vie. Il s’agit également du plaisir de découvrir de nouveaux aliments. Il sera enfin important de proposer des activités aidant les élèves à prendre conscience des sensations de faim et de satiété.

Prise en compte des aspects psychologiques

L’obésité est souvent associée à une mauvaise estime de soi, une souffrance psychique, des phénomènes d’anxiété et de dépression se manifestant par des comportements au quotidien tels que difficultés pour choisir ses vêtements, refus de participer aux cours d’éducation physique et sportive, etc. Il convient de lutter contre la stigmatisation dont sont souvent victimes les enfants obèses (moqueries, vexations, etc.) Être particulièrement vigilant pour qu’ils ne fassent pas l’objet de discriminations de la part de leurs camarades (mises à l’écart). L’autodépréciation et la dévalorisation de leur image peuvent les conduire à l’isolement et à l’échec scolaire. Tous les adultes de la communauté éducative se mobiliseront pour soutenir l’enfant ou l’adolescent afin qu’il puisse se construire une identité positive, à partir des expériences positives vécues : par exemple respect qu’on lui manifeste, réussite sur des tâches valorisantes qu’on lui confie, etc.
Dans certains cas, des phénomènes psychologiques complexes peuvent être en œuvre : par exemple, dans les relations que ces jeunes entretiennent avec leur entourage familial et social. Il est impossible de décrire un profil unique du fonctionnement mental des jeunes obèses, celui-ci interagissant et se construisant avec et dans un univers social propre. Mais on peut distinguer différentes situations : la réaction à des tensions émotionnelles non spécifiques (solitude, angoisse, ennui) ; la réponse à une tension chronique et à la frustration, la nourriture étant alors un substitut du plaisir ; la suralimentation pour masquer un problème émotionnel, le plus souvent une dépression ; la suralimentation traitée comme une habitude.
En raison de la complexité des phénomènes psychologiques en jeu, même si les prescriptions diététiques sont indispensables, elles ne doivent pas constituer le seul abord par lequel on va tenter d’aider l’enfant ou l’adolescent obèse. En effet, à trop se centrer sur cet aspect on risque de se trouver face à un enfant qui mettra en échec, avec parfois un certain plaisir, ce que veulent lui imposer le médecin, les parents et les adultes qui l’entourent. L’enfant doit fournir de gros efforts. Pour être en mesure de le faire, il faut qu’il puisse donner un sens véritable à ce qu’on lui propose. C’est ce que devront garder à l’esprit les enseignants et tous les adultes de la communauté éducative pour accueillir de façon adaptée les élèves atteints d'obésité.

Orientation professionnelle

Il peut exister quelques contre-indications en cas de diabète ou de complications cardio-vasculaires.

L'obésité reste un handicap social et culturel qui pèse sur le quotidien de ces jeunes. Dans certaines professions (secrétariat, métiers d'accueil, etc.) il est même très difficile d'obtenir une embauche à qualification égale. Il est en tout cas fondamental qu’un dialogue avec l’enfant ou l’adolescent obèse, son médecin traitant et son référent scolaire soit maintenu.

Les CIO permettent à l’élève d’obtenir des informations actualisées.

Récapitulatif des mesures à privilégier

• Refuser toute discrimination ou stigmatisation envers les élèves atteints d’obésité dans les situations de vie collective.

• Favoriser les activités d’expression.

• Mettre en place une éducation nutritionnelle qui favorise la connaissance des équilibres alimentaires et qui privilégie l’éducation du goût.

• Favoriser la pratique d’une activité physique quotidienne.

La santé vient en mangeant et en bougeant : guide nutrition des enfants et ado pour tous les parents
Ce guide a été élaboré dans le cadre du Programme National Nutrition Santé. Très concret, il donne de bons repères sur les besoins alimentaires de l’enfant et l’adolescent. Les troubles du comportement alimentaire y sont brièvement abordés.

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